Elemento químico metálico, de símbolo Fe, número atómico 26 e peso atómico 55,84, que pode apresentar-se com estado de oxidação +2 (reduzido, com cores cinza, azuladas ou esverdeadas, solúvel) e +3 (oxidado, com cores avermelhadas ou pardo-amareladas, precipitado). Os seus óxidos e hidróxidos constituem os elementos cromogéneos mais comuns nos solos. Os óxidos de ferro desempenham uma função importante nos processos de adsorção e de agregação no solo. As mudanças de estado redox do ferro podem provocar mudanças de pH; assim, quando um solo é inundado, o pH aumenta (a acidez diminui), segundo a semirreacção: Fe(OH)₃ + e⁻ + 3 H⁺ ⇄ Fe²⁺ + 3 H₂O. É um micronutriente essencial para as plantas. A deficiência em ferro na planta não é devida à sua carência no solo, mas a problemas de bloqueio na absorção, como os que derivam da presença do ião hidrogenocarbonato (HCO₃⁻), que induz clorose férrica em solos calcários.