Agente que mata ou previne o crescimento de germes (bactérias, vírus, fungos e protozoários), mas não necessariamente os elimina, porém os reduz a um nível seguro. Sua eficácia depende de: 1) as características intrínsecas do microrganismo (por exemplo, mecanismos de resistência ligados à parede celular impermeável ao agente); (2) as características do meio em que está localizado; (3) o número de microrganismos, igual a todas as outras condições.