Axente que mata ou evita o crecemento de xermes (bacterias, virus, fungos e protozoos), pero non os elimina necesariamente senón que os reduce a un nivel seguro. A súa efectividade depende: 1) das características intrínsecas do microorganismo (p. ex. mecanismos de resistencia ligados á parede celular impermeable ao axente); 2) das características do medio no que se atope; 3) do número de microorganismos, a igualdade das demais condicións.