De acordo com a classificação de Raunkiaer, formas perenes ou bienais de plantas herbáceas, cujas partes aéreas morrem anualmente durante a estação desfavorável e suas gemas dormentes (de estação seca ou desfavorável) estão aproximadamente no nível do solo protegidos pela serrapilheira ou neve.

Quatro subtipos são distintos: 1) protohemicriptófitos sem folhas basais em roseta basal, nem propágulos rasteiros, estolões ou rizomas (Linaria, Medicago, entre outras); 2) hemicriptófitos própriamente ditos, com estolões ou rizomas, como Urtica, Saponaria, entre outras; 3) plantas subrosetadas, com folhas em roseta e caulinares, algumas com caules estoloníferos (Geum) e outros sem eles (Ranunculus replans); 4) plantas rosetadas, com todas as folhas em roseta basal, algumas sem propágulos (Taraxacum), e outras com eles (Hieracium).