Hidrólise pela qual a celulose e outros polissacarídeos relacionados são degradados em múltiplos monômeros de glicose. É o primeiro passo no processo de formação de substâncias húmicas.

A celulólise é catalisada por um grupo de enzimas chamadas celulases. O processo pelo qual essas enzimas degradam a celulose pode ser resumido em três etapas: 1) o B-1,4-glucanase atua aleatoriamente sobre as ligações glicosídicas B-1.4 entre as unidades de glicose que formam a molécula de celulose mediante a conversão de cadeias longas em oligossacarídeos; 2) a segunda etapa envolve a enzima B -1,4-glucanase, que corta a cadeia 1> xbetamx-D-glucan da extremidade não redutora da molécula de celulose ou moléculas de celodextrina (cadeias de celulose mais curtas) e que causa a eliminação de unidades de celobiose (dímero) ou glicose (monômero); 3) na última etapa há a degradação da celobiose à glicose pela ação de B-1,4- glucosidase.

Os organismos responsáveis pela sintetização das enzimas celulolíticas são principalmente fungos e algumas bactérias que são encontradas principalmente na rizosfera, e o processo começa a partir do momento da incorporação de resíduos vegetais no solo.

A celulólise pode ocorrer: 1) em condições aeróbicas, em cujo caso substâncias coloidais são formadas; 2) sob condições anaeróbicas, em cujo caso são formados ácidos orgânicos (ácido acético, ácido propiônico, ácido butírico), CO₂ e água.