Contido gravimétrico de auga en equilibrio cun determinado volume específico de solo ao cal comeza a entrar aire nun solo inicialmente saturado de auga. Na curva de retracción obtida por desecamento desde o estado saturado do solo corresponde ao contido gravimétrico de auga a partir do cal comeza a entrar aire no solo a medida que este deseca. Ao avanzar o desecamento desde este punto chégase ao límite de retracción ou de contracción, que é o valor de humidade gravimétrica do solo a partir do cal non se aprecian cambios no seu volume específico.

En medios porosos simples como son as areas, o límite de entrada de aire e o límite de retracción coinciden. Noutros medios máis complexos a diminución do volume específico coa perda de humidade continúa, podendo non ser lineal. Prodúcese a un valor do potencial matricial que se corresponde coa presión de burbullamento. Se a dirección do proceso é cara á humectación do solo desde o seu estado seco, a curva discorre por valores de volume específico maiores para os mesmos valores de humidade gravimétrica, debido a que eses procesos de humectación e desecado do solo presentan fenómenos de histérese.