Bioelemento essencial para as plantas, que dele necessita em grande quantidade e que se encontra em concentrações superiores a 0,1 % na matéria seca. Distinguem-se os macronutrientes primários, que são absorbidos em quantidades maiores do que as que existem no solo (N, P, K), dos macronutrientes secundários, dos quais normalmente existe quantidade suficiente no solo (S, Ca y Mg). O C, H, O e N constituem a matéria orgânica e representam cerca de 90 % da matéria seca. O N, S e P, juntamente com C, H e O, são os principais constituintes das moléculas estruturais das plantas, ao passo que o K⁺, o Ca²⁺ e o Mg²⁺ desempenham funções relacionadas com a água e com a formação de proteínas, entre outras.