Elemento químico metálico, alcalino-terroso, de símbolo Mg, número atómico 12, peso atómico 24,3 e estado de oxidação +2. Faz parte da composiçõo de silicatos comuns nas rochas e nos solos: (1) grupo da olivina (forsterite, Mg₂SiO₄ e olivina, (Mg,Fe)₂ SiO₄), (2) piroxenas e anfíbolas e, (3) filossilicatos, nos quais surge nas folhas trioctaédricas (folha brucítica), bem como nas folhas dioctaédricas (gibsíticas), quando substitui isomorficamente o alumínio. Em solos com carbonatos pode apresentar-se na forma de magnesite (MgCO₃) e de dolomite, CaMg(CO₃)₂). Em solos salinos, apresenta-se como MgCl₂ e MgSO₄, que é um sal mais solúvel do que o gesso. É um macronutriente essencial para as plantas visto que faz parte da clorofila. Existem interacções potássio-magnésio, que podem criar problemas nutricionais (hipomagnesia) nos animais que se alimentam de pastagens que crescem em solos com tais desequilíbrios.