Conxunto de minerais da subclase dos filosilicatos.

A súa estrutura é laminar. Cada lámina pode estar constituída por unha capa tetraédrica (T), que é unha capa bidimensional plana de tetraedros de sílice (SiO₄^4-), unida a unha capa octaédrica (O), na que se comparten tres átomos de osíxeno dunha cara do tetraedro con outros tres tetraedros e forman aneis hexagonales (Si₂O5–²), e o cuarto vértice do tetraedro únese cunha capa octaédrica, que pode ser brucítica, Mg(OH)₃, ou gibbsítica, Ao(OH)₃, co que forma minerais de estrutura T-O ou 1:1 (grupo do caolín ou da serpentina). Se a lámina está formada por dúas capas tetraédricas unidas a unha capa octaédrica, os minerais resultantes son de tipo T-O-T ou 2:1 (talco, pirofilita, micas, vermiculitas, esmectitas e clorita). As arxilas interestratificadas están formadas por láminas mixtas dos tipos anteriores.

Os minerais de arxila teñen unha gran influencia no comportamento do solo polo seu pequeno tamaño (uns poucos micrómetros, como máximo), a súa superficie específica elevada e a súa carga eléctrica superficial.

Identifícanse principalmente utilizando análise por difracción de raios X e pódense observar con microscopio electrónico de transmisión.

En xeral, trátase de minerais secundarios derivados da meteorización de rocas ígneas cuxos minerais primarios pódense transformar en minerais de arxila (p. ex., a mica en illita e en vermiculita); ou, se a súa estrutura colapsa, pódense neoformar minerais de arxila (p. ex., albita en caolinita). Tamén poden ser herdados de rocas sedimentarias que os conteñan. Tamén se inclúen dentro dos minerais de arxila os que teñen unha estrutura fibrosa (paligorskita e sepiolita).

As propiedades dos minerais de arxila dependen en gran medida da súa estrutura, a súa carga eléctrica superficial (polo xeral, negativa; e, nalgúns casos, carácter anfótero, como a caolinita) e a súa superficie específica (moi elevada), por exemplo o espazado interlaminar, a expansibilidade, a absorción de auga, a capacidade de intercambio catiónico (e/o aniónico) e os efectos térmicos.