Monómeros fenilpropanoides: alcohol p-cumarílico, alcohol sinapílico e alcohol coniferílico que constitúen os compoñentes básicos da lignina. Os tres monómeros difiren polo seu grao de metoxilación dos núcleos aromáticos.

Os monolignois respectivos sintetizan as unidades de lignina, é dicir, p-hidroxifenilo (H), siringilo (S) e guaiacilo (G). Estes monómeros libéranse pola célula á parede celular e son activados por encimas denominadas fenoloxidases. Segundo o proceso de activación e os monómeros liberados crearanse diferentes tipos de ligninas.

As ximnospermas conteñen esencialmente a unidade G (con algunhas unidades H). As anxiospermas dicotiledóneas conteñen unidades G e S con algunhas unidades H. As anxiospermas monocotiledóneas (gramíneas, liliáceas, palmeiras) conteñen as tres unidades H, G e S.