Organismo pertencente ao Filo Nematoda, pseudocelomados. Eles são comumente conhecidos como vermes redondos ou cilíndricos.

Seu corpo não é segmentado, mas alongado, cilíndrico, com um tamanho que varia de 0,1 a 8 mm de comprimento (até 4 mm em nematóides edáficos) e até 0,2 mm de diâmetro.

Eles podem ser divididos em seis grupos tróficos: os bacteriófagos, que se alimentam de bactérias; os predadores, que se alimentam de outros nematóides; os oníivoros, que se alimentam de bactérias, micelios fúngicos, algas, protozoários e rotíferos; os micófagos, que se alimentam de micélos; fitófagos, que se alimentam de plantas, são agentes parasitas que podem causar grandes perdas econômicas devido a efeitos negativos nas culturas; e zooparasitas, que são parasitas de vertebrados e invertebrados, por isso alguns são usados no controle biológico.

Nematóides edáficos, pelo seu tamanho e mobilidade, atuam em películas de água (biofilmes) nos poros ao redor dos agregados do solo. Embora sejam geralmente mais abundantes em solos úmidos, eles podem sobreviver a períodos secos prolongados e outras adversidades do meio ambiente; às vezes eles são reativados por exsudatos, ao volver-se a cultivar a mesma espécie de planta hospedeira.

Por serem muito pequenos eles não podem modificar diretamente a estrutura do solo. No entanto, em alguns ecossistemas eles desempenham um papel muito importante na decomposição da matéria orgânica e na disponibilidade de nutrientes, através da interação com outros organismos.

Eles constituem uma característica do meio ambiente e são muito sensíveis às práticas agrícolas e poluentes ambientais, por isso são bons indicadores biológicos e ecológicos.