Ião de fórmula química NO₃⁻. É um dos aniões mais abundantes no solo. Pode provir da mineralização da matéria orgânica e da oxidação bacteriana do amónio (NH₄⁺), especialmente em condições ácidas, assim como da atmosfera (fixação biológica e precipitações ácidas), do uso excessivo de fertilizantes químicos e da aplicação não controlada de dejectos animais. É extremamente móvel no solo e não é adsorvido pelos constituintes deste, independentemente do pH. Tende a ser absorvido pela biomassa microbiana do solo e pelas plantas durante o período de crescimento. A disponibilidade de azoto para as plantas depende tendencialmente da taxa de transformação do azoto orgânico em inorgânico (mineralização). Altas concentrações de nitrato no solo e nas águas superficiais podem constituir um risco para a saúde pública. A Directiva dos nitratos da UE estabelece um limite de 50 mg L⁻¹ para a água potável. Para algumas bactérias decompositoras anaeróbias facultativas, o nitrato pode substituir o oxigénio como aceitador terminal de electrões. A redução do nitrato pode originar nitrito (NO₂⁻), e azoto livre (N₂) (desnitrificação), e é um processo importante em solos alagados.