Elemento ou composto essencial como matéria-prima para o ciclo vital dos organismos vivos, que não pode ser substituído por outro e que está directamente envolvido no metabolismo do organismo. Consoante a quantidade requerida pelas plantas dividem-se em macronutrientes (N, P, K, S, Ca e Mg), micronutrientes (Fe, Mn, Zn, Cu, B, Mo y Cl) e, para algumas plantas, elementos benéficos (Na, Si, Co, I, V).