Processo físico-químico reversível por meio do qual iões ligados a grupos funcionais situados à superfície duma fase sólida (locais de troca) são substituídos, em proporções estequiométricas, por outros iões com o mesmo sinal de carga presentes na fase líquida do solo, ou adsorvidos noutra fase sólida em contacto com a primeira. Para que a troca seja possível, a ligação deve ser fraca, geralmente de tipo electrostático.