Elemento químico metálico alcalino, de símbolo K, número atómico 19, peso atómico 39,09 e estado de oxidação +1. Encontra-se na natureza na forma de carnalite (KMgCl₂ · 6 H₂O), langbeinite (K₂Mg₂(SO₄)₃), polihalite (K₂Ca₂Mg(SO₄)₄ · 2 H₂O) e silvite (KCl) em depósitos evaporíticos e, também, como componente de alguns silicatos (feldspatos potássicos (KAlSi₃O₄), micas e ilites). Estes últimos são frequentes no solo e, por meteorização, libertam-no em formas solúveis e permutáveis na forma de K⁺. É um macronutriente essencial para as plantas, pois intervém em múltiplos processos fisiológicos (fotossíntese, regulação estomática e absorção de água, entre outros). Quando se aplica como fertilizante pode unir-se de forma irreversível ou pouco reversível (retrogradação) a grupos funcionais situados no espaço inter-camadas de alguns minerais de argila (ilites e vermiculites).