Potencial eléctrico à superfície da camada dupla no plano de deslizamento (slipping plane) entre uma partícula e a solução que com ela se desloca quando se encontra num campo eléctrico, e o resto da solução que não acompanha o movimento. Encontra-se a uma distância da superfície coloidal de pelo menos una monocamada de catiões hidratados (camada de Stern). A sua importância reside no facto de controlar a interacção entre partículas em suspensão e a mobilidade electroforética do colóide. O colóide tende a flocular ao pH para o qual o potencial Z se aproxima de zero. A determinação do potencial Z utiliza-se no tratamento de águas para avaliar o potencial de floculação de bio-sólidos em suspensão.