Segundo a International Union of Soil Sciences (IUSS), cantidade de traballo necesario por unidade de volume de auga que debe realizarse para transferir reversible e isotermicamente unha cantidade infinitesimal de auga, desde o estado de referencia con auga libre a un punto determinado da fase líquida do solo cando este non está saturado de auga, ou desde o subestado de referencia S₀ (π_x, P₀, T₀, Z_x) ao punto considerado na fase líquida do solo: subestado S_x (π_x, P_x, T₀, Z_x).