Princípio da dinâmica populacional que sustenta que duas ou mais espécies com exigências ecológicas idênticas ou com uma demanda ativa pelo mesmo recurso não podem coexistir de forma estável no mesmo espaço, se todos os outros fatores ecológicos permanecerem constantes, uma vez que a espécie com vantagem competitiva (por exemplo, sendo mais eficiente no uso do recurso limitante) acabará por excluir a outra, levando-a à extinção.

Este princípio foi proposto pelo naturalista russo G. F. Gause.

A interação pode ocorrer entre indivíduos da mesma espécie (competição intraespecífica) ou entre espécies diferentes (competição interespecífica). A competição dentro de uma espécie e entre espécies desempenha um papel fundamental na seleção natural.

Em condições normais, no ecossistema edáfico as populações de organismos se autorregulam naturalmente. Esse equilíbrio é quebrado quando, por exemplo, é incorporado ao solo um aditivo orgânico que fornece um nutriente limitante, podendo fazer com que os organismos compitam para obtê-lo; ou quando algum contaminante com toxicidade seletiva é fornecido.