Índice ecofisiológico expresso como qCO₂ e definido como a razão entre respiração (CO₂ respirado, expresso como mg g^-1 h^-1) e biomassa microbiana (C_mic):
qCO₂ = CO₂ / C_mic

Estima a proporção de carbono liberado por unidade de biomassa microbiana.

É um dos indicadores biológicos utilizados para avaliar os efeitos dos distúrbios ambientais (por exemplo, mudança de uso do solo) nos ecossistemas. Valores mais elevados refletem maior eficiência microbiana no uso de energia e seu valor diminui com a maturidade do ecossistema. No entanto, sua validade tem sido questionada por alguns autores, pois não responde de forma previsível e não necessariamente diminui durante a sucessão.

Existem fatores edáficos que podem alterar o valor desse índice, e vários estudos têm demonstrado que ele está negativamente correlacionado com o valor do pH, o teor de argila e a limitação de nutrientes.