Processo metabólico a nível celular que consiste na oxidação de moléculas orgânicas (p. e., glucose) para obter energia utilizando o oxigénio (O2) como receptor de electrões, com a libertação maioritária de dióxido de carbono (CO2) como produto final. Ao nível dos organismos vivos manifesta-se por uma permuta de gases pelas células que absorvem O2 e libertam CO2. Ao nível dum ecossistema, a respiração aeróbica é medida pelo consumo de O2 ou pela emissão de CO2 por unidade de superfície e de tempo. É o processo de respiração mais importante no solo. A presença de O2 no solo condiciona a respiração das raízes e dos microorganismos. A difusão do O2 até às raízes está assegurada em solos bem arejados, com boa drenagem ou naqueles em que existe uma toalha freática circulante que se renova com rapidez suficiente.