Grupo de elementos interrelacionados e interdependentes que constituem uma entidade integrada, mais complexa do que a soma dos subsistemas ou elementos que o integram e que tem uma dimensão temporal. O grau de complexidade é muito variável. Por exemplo, o solo é um sistema heterogéneo composto por três fases: sólida (matriz do solo), líquida (água do solo) e gasosa (atmosfera do solo).