Área distinta com características físicas e de solo específicas, diferenciada das demais por sua capacidade de produzir um determinado tipo e quantidade de vegetação e sua capacidade de responder de forma semelhante a ações de manejo e distúrbios naturais.

As descrições dos sítios ecológicos fornecem informações cartográficas detalhadas e funcionam como repositórios do conhecimento ecológico sobre essas unidades territoriais.

As informações geralmente são apresentadas em quatro seções principais: 1) características físicas: fisiografia, clima, material geológico, solo e hidrologia; 2) características bióticas: espécies de plantas presentes, composição da comunidade vegetal, produção primária anual e outros fatores e dinâmica ecológica (regimes de perturbação como pastejo, queimadas, secas, ações de manejo e todas as interações resultantes); 3) interpretações do sítio: alternativas de gestão para o sítio e recursos relacionados; 4) informações de suporte: bibliografia, documentação e fontes de dados relevantes.

Esse tipo de informação é usado para tomar decisões sobre a adequação para diferentes tipos de uso da terra, manejo e capacidade de manter a produtividade a longo prazo. Acrônimo ESD, do inglês Ecological Site Descriptions.