Solo com uma importante proporção de constituintes que desenvolvem carga devido à dissociação de grupos funcionais, a qual varia com o pH. A carga pode ser positiva ou negativa e é afectada pelo pH e pela força iónica da fase líquida do solo. Por depender das reacções que se estabelecem com a fase líquida, não se trata de uma propriedade intrínseca. Os sólidos inorgânicos do solo cuja carga variável contribui decisivamente para a carga líquida total são os minerais de argila de tipo 1:1 (principalmente caulinite), os óxidos, oxihidróxidos e hidróxidos de ferro e alumínio, e os aluminossilicatos de fraca cristalinidade (alofana e imogolite). Todos eles se caracterizam por apresentar grupos hidroxilo superficiais que podem dissociar-se. As sustâncias húmicas também contribuem significativamente para a carga variável do solo, desenvolvendo sobretudo cargas negativas, devidas à dissociação de grupos carboxilo, hidroxilo, fenol ou álcool, e também cargas positivas, que podem ser geradas por protonização de grupos amina (NH₂). Entre os solos que apresentam esta propriedade são de referir os Andossolos^WRB, os Ferralsolos^WRB, os Andissolos^ST e os Oxissolos^ST.