Fracção da matéria orgânica do solo constituída por componentes orgânicos ligeiramente transformados de natureza variável, mas com composição bioquímica identificável (lipídios, polissacarídeos, açúcares aminados, aminoácidos e proteínas, fenóis, taninos, fosfolipídios, ácidos nuclêicos e ligninas).

Provêm da alteração estrutural progressiva dos constituintes macromoleculares da matéria orgânica fresca, especialmente os de natureza mais recalcitrante. Sua permanência no solo é transitória, pois são utilizados como fonte de energia pelos organismos do solo. A longo prazo, são decompostos em dióxido de carbono e água ou polimerizados/condensados para se tornarem parte da composição de substâncias húmicas.