Teoria segundo a qual as substâncias húmicas são formadas a partir de açúcares. Açúcares redutores e aminoácidos resultantes do metabolismo microbiano sofrem uma polimerização não enzimática para formar polímeros nitrogenados marrons.

Uma objeção a essa teoria é que a reação progride muito lentamente em temperaturas normalmente encontradas no solo, embora mudanças bruscas de temperatura e umidade (congelamento-descongelamento, umidecimento-secagem), juntamente com a mistura com materiais com propriedades catalíticas, possam facilitar esses processos de condensação.

A reação inicial de condensação açúcar-amina envolve a adição da amina ao grupo aldeído do açúcar para formar a glicosilamina n-substituída, que então sofre diferentes transformações (fragmentação, formação de aldeídos e cetonas de três carbonos, desidratação) , para finalmente formar compostos altamente reativos que polimerizam prontamente na presença de compostos amino, para formar produtos de cor marron.