Grupo de enzimas extracelulares que catalisam a hidrólise das ligações glicosídicas das xilanas convertendo-as em xilose. Estas enzimas intervêm no ciclo do carbono.
São produzidas por vários microrganismos, como bactérias (saprófitas e fitopatogénicas), micorrizas, leveduras, fungos, actinomicetes, além de protozoários, insectos, crustáceos, caracóis e algumas sementes de plantas.

Estas enzimas intervêm na decomposição de resíduos vegetais, principalmente pela degradação de hemiceluloses que são os componentes das paredes celulares das plantas. Por esta razão, poderiam ser utilizadas na gestão de resíduos agrícolas. Têm também aplicações industriais, por exemplo, na indústria do papel para o tratamento dos seus resíduos e no pré-branqueamento da pasta Kraft.

A densidade de microrganismos xilanolíticos pode ser afectada pela qualidade do solo, nomeadamente pelo aumento do valor de pH e pela contaminação com metais, que faz com que esta diminua.